"Spettro spezzato": la terribile bellezza del ritratto dell'Amazzonia di Richard Mosse

Sep 26, 2023

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Taccuino del critico

L'artista voleva fotografare le orchidee ma alla fine ha realizzato "Broken Spectre", un film sulla distruzione della foresta pluviale, il suo lavoro più potente finora.

Di Jonathan Griffin

Reportage da San Francisco

Nel 2018 l’artista Richard Mosse era comprensibilmente stanco. Aveva trascorso gran parte degli ultimi dieci anni in luoghi dilaniati da conflitti e disordini civili.

All'inizio degli anni 2010, l'artista di origine irlandese residente a New York aveva lavorato per cinque anni nella Repubblica Democratica del Congo, fotografando e filmando il disastro umanitario che ha causato milioni di vittime e altri milioni di sfollati. Quel progetto ha portato a un’altra serie di video e fotografie incentrata sulla crisi europea dei rifugiati che si sta svolgendo nel Mediterraneo. Prima di ciò, si era unito all'esercito americano in Iraq.

"Ero esausto", ha detto recentemente Mosse, raccontando gli eventi che hanno portato alla sua ultima installazione cinematografica, "Broken Spectre", girata nella foresta amazzonica dal 2018 al 2021. "Ho pensato di mettere da parte il superego e goditi semplicemente i piaceri semplici della fotografia. Questo progetto è iniziato essenzialmente con i ritratti di orchidee."

Mosse si è prenotato in un remoto ecolodge nella foresta pluviale ecuadoriana e ha iniziato a fotografare piante, licheni, micelio e insetti con un obiettivo macro. Ha scoperto che molti organismi emettono fosforescenza sotto la luce ultravioletta, quindi ha creato spettacolari immagini in Technicolor della brulicante biodiversità sul suolo della foresta.

Poi, nell’estate del 2019, sui media sono apparse immagini di incendi che divampavano nel bacino amazzonico. Mosse ha chiamato Trevor Tweeten, il direttore della fotografia che ha contribuito ai progetti cinematografici di Mosse dal 2008, e sono volati giù, ha detto Tweeten, "per vedere di cosa si trattava".

"Broken Spectre", un film epico composto da quattro proiezioni congiunte per un totale di 70 piedi di diametro, testimonia la disastrosa distruzione della foresta amazzonica: gli incendi deliberati, l'abbattimento degli alberi, l'agricoltura su scala industriale, l'estrazione di minerali e lo sfollamento delle popolazioni indigene che secondo gli scienziati del clima si sta rapidamente avvicinando a un punto critico dal quale potrebbe non esserci alcun ritorno.

In parte fotogiornalismo, in parte documentario sulla natura, in parte cinéma vérité, in parte western, il film sfugge alle categorizzazioni. Comprende primi piani di piante e vasti panorami ripresi da elicotteri. Presenta gli agricoltori e le loro famiglie; lavoratori dei macelli; ricchi proprietari terrieri; minatori; Popolazioni indigene.

Con una colonna sonora coinvolgente e spesso fragorosa del compositore sperimentale Ben Frost, il film è allo stesso tempo viscerale e astratto, bello e terrificante. "Broken Spectre" è il lavoro più potente e consequenziale di Mosse fino ad ora.

Mosse, 43 anni, era volato a San Francisco per la première americana del film in un nuovo spazio espositivo, 1201 Minnesota Street, dopo la sua presentazione a Londra e a Victoria, Australia, nel 2022. (Ad agosto sarà incluso in Converge45, il Portland Biennale.)

L'invito a esporre "Broken Spectre" a San Francisco è arrivato dai filantropi Andy e Deborah Rappaport, fondatori della Minnesota Street Project Foundation nel quartiere Dogpatch della città.

A pochi passi di distanza, Mosse stava aprendo una mostra simultanea ad Altman Siegel, la sua galleria di San Francisco: "Occidental", un gruppo di opere che includevano "mappe di droni" realizzate con fotografie aeree tassellate durante il suo soggiorno in Amazzonia.

"Il 75% dell'intera Amazzonia è così degradato dai processi di deforestazione che siamo ormai molto vicini al punto in cui si verifica un deperimento automatico e la foresta non può più generare la propria pioggia", ha spiegato Mosse. "Quindi smette di essere foresta pluviale. Una volta che ciò accade, si trasforma abbastanza rapidamente in savana."

L’enormità di una tale catena di eventi – e le loro conseguenze per il futuro del nostro pianeta – sfida la comprensione. Nel riferire questa informazione, Mosse, che ha fossette da ragazzino e modi affabili, non ha cercato di drammatizzarla, né di impressionarmi con la sua gravità. Deve aver recitato gli stessi fatti 100 volte. Sa che le statistiche da sole non bastano.