James Webb ne annusa 12

Apr 28, 2023

Utilizzando i dati del telescopio spaziale James Webb, un gruppo internazionale di astronomi ha scoperto molecole di smog e fumo indicative della formazione stellare precoce in una galassia solo 1,5 miliardi di anni dopo il Big Bang.

In un universo vecchio di circa 13,7 miliardi di anni, gli scienziati sono alla ricerca di segnali provenienti dalle prime fasi del suo sviluppo per comprenderne l’evoluzione e la struttura attuale.

Dal lancio avvenuto il giorno di Natale 2021, il JWST ha promesso tale intuizione offrendo osservazioni con una risoluzione più elevata che mai.

Tra le sue ultime scoperte ci sono le osservazioni di molecole complesse note come idrocarburi policiclici aromatici, comunemente presenti nella fuliggine e nel fumo qui sulla Terra. Un gruppo di ricerca guidato da Justin Spilker, assistente professore presso il Dipartimento di Fisica e Astronomia del Texas A&M, ha scoperto che queste molecole associate alla formazione stellare precoce non hanno emissioni uniformi per ragioni ancora da spiegare.

Nella galassia conosciuta come SPT0418-47, il team ha trovato un buon candidato per osservare l’universo primordiale in via di sviluppo, a causa della lente gravitazionale della galassia a 12 miliardi di anni luce dalla Terra.

La lente gravitazionale si verifica quando la luce proveniente da un oggetto distante viene piegata da un oggetto massiccio tra esso e l'osservatore, a volte offrendo maggiori dettagli dell'oggetto.

In una dichiarazione, Spilker ha dichiarato: "Combinando le straordinarie capacità di Webb con una 'lente d'ingrandimento cosmica' naturale, siamo stati in grado di vedere ancora più dettagli di quanto avremmo potuto altrimenti. Quel livello di ingrandimento è in realtà ciò che ci ha reso interessati a guardare questa galassia". con Webb in primo luogo, perché ci permette davvero di vedere tutti i ricchi dettagli di ciò che costituisce una galassia nell'universo primordiale che non avremmo mai potuto vedere altrimenti."

Secondo un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista Nature, il team potrebbe aver scoperto il rilevamento più distante conosciuto di molecole aromatiche complesse.

Spilker ha detto: "Queste grandi molecole sono in realtà piuttosto comuni nello spazio. Gli astronomi pensavano che fossero un buon segno che nuove stelle si stavano formando. Ovunque si vedessero queste molecole, anche le piccole stelle erano proprio lì che splendevano."

Ma i nuovi dati mostrano aree con idrocarburi aromatici ma senza formazione stellare, mentre in altre aree si vedono nuove stelle in formazione ma nessun segno delle molecole indicative.

Spilker ha promesso di continuare la ricerca per scoprire il processo di formazione stellare nelle prime fasi dell'evoluzione dell'universo. "L'unico modo per saperlo con certezza è osservare più galassie, si spera anche più lontane di questa", ha detto. ®

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