Il New College of Florida sostituisce la sua bizzarra mascotte con un'altra: un albero

May 19, 2023

Il "insieme nullo" non significa letteralmente nulla. Ma negli ultimi 25 anni il concetto matematico astratto, indicato da due parentesi vuote, è stato intriso di significato per gli studenti del New College of Florida, l'università pubblica di Sarasota al centro della spinta del governatore Ron DeSantis per cambiare l'istruzione superiore in Florida.

Servendo come mascotte sovversiva della scuola, il Null Set è iniziato come una svista che è diventata uno scherzo tra gli studenti di arti liberali amanti dei libri. Più recentemente, è servito come simbolo di opposizione a una nuova amministrazione. Le due parentesi quadre sono apparse su magliette, cartelli di protesta e persino inchiostrate sulla pelle degli studenti e degli ex-alunni del New College.

La situazione è cambiata giovedì, quando il consiglio di amministrazione della scuola ha votato per sostituire la mascotte con il Mighty Banyan, un albero flessibile di cartone animato basato su un disegno della studentessa del primo anno Anna Lazzara. Il banyan "incapsula lo spirito del New College", ha detto Lazzara agli amministratori, pur mantenendo le parentesi quadre del valore nullo come sopracciglia aggrottate dell'albero.

La mascotte aggiornata coincide con la spinta del presidente ad interim Richard Corcoran a rendere la scuola una destinazione per gli studenti attenti all'atletica. Durante l'incontro di giovedì, Corcoran ha sottolineato che il reclutamento aggressivo di atleti al New College porterebbe "quasi certamente" a un record di iscrizioni in autunno.

A marzo, la scuola ha assunto un direttore atletico e ha annunciato il suo piano di lanciare un programma sportivo intercollegiato, a cominciare da una squadra di baseball. Alcune settimane dopo, i funzionari della scuola hanno annunciato che "il New College sta cercando una nuova mascotte" per sostituire il Null Set e hanno pubblicato un sondaggio con le alternative suggerite. Il sondaggio è stato rimosso subito dopo la reazione negativa della comunità sulle opzioni che includevano Conquistadores e Ribelli.

A maggio, la scuola ha annunciato che stava pianificando di lanciare altre cinque squadre, tra cui softball, basket maschile e femminile e calcio maschile e femminile, ha riferito il Sarasota Herald-Tribune.

Studenti, ex studenti e genitori hanno avviato una petizione online chiedendo alla National Association of Intercollegiate Athletics, l'organizzazione che sovrintende all'atletica dei piccoli college, di respingere la domanda di adesione della scuola.

"Non siamo contro l'atletica", ha detto Mike Sanderson, un ex studente che ha avviato la petizione. "Ma come tutto il resto che l'amministrazione sta facendo, stanno demolendo i cambiamenti senza trasparenza e con poca pianificazione e riflessione."

Questo sentimento è stato ripreso giovedì dal fiduciario Grace Keenan, rappresentante degli studenti nel consiglio. "Questa avrebbe potuto essere un'opportunità davvero fantastica per gli amministratori, per il nostro presidente ad interim, per costruire rapporti con gli studenti, e ciò semplicemente non è accaduto", ha detto.

L'emblema ormai amato dello strano senso dell'umorismo della scuola è nato per caso. Il Null Set risale al 1997, quando l'alleanza studentesca della scuola aggiornò la sua costituzione, secondo The Catalyst, il giornale gestito dagli studenti del New College.

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L'organizzazione era responsabile della decisione sulla mascotte, ma quando il comitato non riusciva a mettersi d'accordo su un'idea, lasciava un segnaposto: "[ ]".

"È stata presa la decisione di inserire parentesi vuote lì fino al momento in cui non fosse stata scelta una nuova mascotte, perché nessuno conosceva un altro modo per riflettere accuratamente l'effetto dell'emendamento sulla stampa," ha detto l'alunno Matthew Grieco, spiegando le origini del nome su una pagina ora rimossa. Nuovo sito web dell'Università.

Da allora, gli studenti hanno adottato il soprannome come "un occhiolino intenzionale e ironico alla loro natura libresca e alla mancanza di squadre (sportive) competitive", afferma il sito.

La resistenza contro la mascotte da parte degli amministratori scolastici non è una novità. "Non era particolarmente amato da tutti", ha detto a The Catalyst il professore del New College David Rohrbacher nel 2019, quando ha guidato una campagna per progettare un costume fisico per la scuola. Quel piano andò in pezzi quando il costumista della scuola se ne andò. E senza il supporto del team marketing del New College, l’idea languiva.